日本海海戦――（２）わが聯合艦隊の準備

２　わが聯合艦隊の準備

明治三十七年四月バルチック艦隊東洋派遣が決定し、十月十五日にはリバウ軍港を進発したとの情報は、いちはやくわが大本営にはいつた。その勢力は戦艦七隻、巡洋艦六隻、駆逐艦若干といふのであるから、これのみならば、敢て恐るるに足らない。しかし、これがもし旅順にある第一太平洋艦隊と合同することになると敵兵力はわれに倍する優勢となる。要するに、バルチック艦隊の来航が早いか、旅順艦隊全滅が早いかといふことが重大問題であつた。幸ひにして第三軍の猛攻により、三十八年一月、敵遠征艦隊の来航に先立つて旅順口が陥落したので、わが聯合艦隊の作戦は一段落を告げた。そこで諸艦は損傷箇所を急遽修理し、完成次第逐次朝鮮海峡方面に集合し、艦隊運動、艦砲射撃の猛訓練を励行した。ことに艦砲射撃訓練は猛烈を極めた。開戦以来これまでの海戦は常に欧露にあるバルチック艦隊の来航を考慮にいれておかなければならなかつたので、東郷司令長官の苦心は一通りでなかつたが、今度こそは互ひに後詰めなしの国運を賭した決戦である。要するに勝てばいいのである。乾坤一擲、敵艦隊を全滅させ得れば、味方の半分、否いな三分の二を失ふことも許されるのである。ただ敵艦隊撃滅の一途をのみ念ずる将兵の技術は、つひに百発百中の域にまで達した。

相次いで大本営に入る情報により、敵は第三艦隊と合して、五月十四日カムラン湾を出発したことまではわかつたが、その後の消息は杳えうとして知るべくもない。旅順陥落の後であるから、敵がめざすは浦塩斯徳ウラジウォストクに違ひないが、それには対馬海峡を通るか、津軽海峡を通るか、問題は各人の観点が違へば判断も違ふ。わが参謀の間にも意見がわかれ、主力艦隊は能登半島沖に集結、両海峡いづれを敵が通過するも応じ得べき準備をなすべし、といふ意見が、一時は有力であつたほどであつた。東郷司令長官は、これらの意見を聞きながら、黙々として語らず、胸中ひそかに期するものがあるやうであつた。果然、五月二十六日朝、敵の運送船が上海に入つたといふ情報に接するや、司令長官は意を決し、主力を鎮海湾に集結し、一両日に迫つた決戦の海面を沖ノ島附近に想定したのであつた。露国艦隊司令長官も、駆逐艦、水雷艇による襲撃の虞おそれある日本沿岸は、日中に航過せんと欲し、五月二十七日正午の位置を対馬海峡東水道、即ち沖ノ島附近と定めて速力を調節しながら、二十七日の戦闘を期してゐたのであつた。

これを邀むかへ撃つ、わが聯合艦隊の陣容は左の通りであつた。

以上、戦艦四隻、装甲巡洋艦八隻、巡洋艦十二隻、装甲海防艦二隻、海防艦三隻、通報艦三隻、砲艦五隻、駆逐艦二十一隻、水雷艇四十一隻、合計九十九隻（戦闘に不参加の仮装巡洋艦を除く）、総排水量二十一万七千八百餘噸トン、これは文字通り当時の帝国海軍の全勢力であつた。

聯合艦隊旗艦・三笠
『日露戰役紀念帝國海軍寫眞帖』（市岡太次郎等、明治３８年、富山房）

佐藤市郎『海軍五十年史』（昭和18年、鱒書房）より